A l'origine, Aix-en-Provence était un camp retranché romain dans la Gaule occupée. Le consul Sextius Calvinus décida d'en faire, en 123 avant J.C. une ville de garnison jouxtant les sources d'eau chaudes aux vertus thermales baptisées Aquae Sextiae, les eaux de Sextius.
Suite aux invasions Lombardes puis Sarrasines du VIe siècle, la ville d'Aix n'a pas conservé de traces de la colonisation romaine, contrairement à nombre de villes voisines telles que Orange, Arles ou Nîmes.

En 1189, Aix devient la capitale des comtes de Provence et, à ce titre, voit sa population fortement augmenter. Mais les grandes épidémies de peste de 1348 et 1361 frappent de plein fouet les aixois : la moitié de la population disparaît pendant cette période.

La ville retrouve son dynamisme et son opulence pendant le règne du "Bon Roi René". René Ier, le Bon était duc d'Anjou, roi de Naples et de Sicile et comte de Provence. Contraint de céder Naples aux Aragonais, il se retira à Angers puis à Aix en 1471. Là, il s'entoure d'une cour brillante et cultivée et s'adonne lui-même à l'écriture. On lui doit des traités de morales et des recueils de poésie dont le Livre du coeur d'amour épris. Il s'attela également à réformer l'administration et l'économie de son pays et y réussit fort bien. Durant ce siècle, la ville s'enrichit de nouveaux bâtiments : la cathédrale est achevée et une place, sise devant le palais Comtal, est construite.


Le roi René meurt en 1480 et laisse son royaume à Charles III du Maine. Mais ce dernier meurt à son tour en 1481, léguant par testament la Provence au roi de France. Aix perd alors son statut de capitale d'une province souveraine pour devenir une des capitales provinciale du royaume de France. Néanmoins, la ville continue à jouir d'une certaine autonomie et de privilèges : Louis XII y crée en 1501 un parlement et une cour des comptes.



En 1651, une des principales artères de la ville est ouverte, il s'agit du cours Mirabeau, du nom d'un tribun révolutionnaire aixois. Bâti sur l'emplacement des anciens remparts, cette avenue abrite de magnifiques hôtels particuliers et de nombreuses fontaines. N'oublions pas que Aix est originellement une ville d'eau !


La ville poursuit son développement au cours des siècles et perd, lors de la révolution, son titre de capitale provinciale. La fin des troubles de la période révolutionnaire marque pour la ville d'Aix la reprise du développement de ses vocations universitaires, judiciaires et culturelles. Le XIXème siècle verra ainsi la création des Facultés de Droit (1806) et de Lettres (1846), de l' Ecole Normale et de l'Ecole Nationale des Arts et Métiers (1843). Le Palais de Justice est achevé en 1831.

Non loin d'Aix, dans la campagne environnante, se dresse la montagne Sainte-Victoire, sujet de nombreux tableaux du peintre aixois Paul Cézanne. Au collège, le futur peintre se lia d'amitié avec un jeune garçon qui deviendra aussi une figure marquante de la culture française : Emile Zola. Tous deux rêvent de quitter la petite ville conformiste et bien-pensante qu'est Aix à leurs yeux pour briller à Paris. Zola rencontrera le succès de son vivant mais Cézanne ne saura reconnu de manière institutionnelle qu'après sa mort. Pour exemple, le conservateur du musée d'Aix avait juré qu'aucun tableau de Cézanne ne pendrait aux cimaises de son musée de son vivant. Il tint parole. Toute leur vie, cette rancoeur envers Aix unira les deux artistes.
Voici un extrait de la correspondance échangée par Zola et Cézanne. Cette lettre date de 1958 et est adressée à Cézanne :

"Paris est grand, plein de récréations, de monuments, de femmes charmantes. Aix est petit, monotone, mesquin, rempli de femmes (le bon Dieu me garde de médire les Aixoises). Et malgré tout cela, je préfère Aix à Paris.
Seraient-ce les pins ondulant au souffle des brises, seraient-ce les gorges arides, les rochers entassés les uns sur les autres, comme Pelion sur Ossa, serait-ce cette nature pittoresque de Provence qui m'attire à elle ? Je ne sais; cependant mon rêve de poète me dit qu'il vaut mieux un rocher abrupt qu'une maison nouvellement badigeonnée, le murmure des flots que celui d'une grande ville, la nature vierge qu'une nature tourmentée et apprêtée. Serait-ce plutôt les amis que j'ai laissés là-bas dans les voisinages de l'Arc qui m'attirent dans le pays de la bouillabaisse et de l'aïoli ? Certainement, ce n'est que cela." Emile Zola
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La mairie d'Aix-en-Provence présente dans son site la ville sous un angle pratique (social, économie, université, sports) et touristique (actualités, culture, découvertes, environnement).

Un site portail sur Aix : présentation de la ville, nombreux liens, histoire, patrimoine, hébergement, loisirs, atelier Cézanne.